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人的学习行为是与人的诞生同时开始的，也就是说，刚出生的孩子就开始了其“学习生涯”。幼儿的学习，最主要是通过视、听、嗅、味、触的五感感受。由于这种感觉的学习是非常自然的，所以人们并不特别注意。然而，这种不需思考却会影响人的大脑思考的学习，通常是最重要的，也是最有帮助的。
瑞士著名心理学家皮亚杰提出，认知能力发展有四个阶段：感知运动阶段（0-2岁）；前运算阶段（2-6岁）；具体运算阶段（6=11岁）；形式运算阶段（11-14岁）。其中第一阶段是奠基阶段，它影响儿童日后认知能力的正常发展。这一阶段的感知运动成熟与否，是日后智能学习或思考前期孩子成功与否的基础，缺乏这方面能力的孩子，即使能够用大脑作记忆性的学习，但在观察、组织、想像、推理上的大脑功能，似会有运用上的困难。
意大利著名教育家蒙台梭利也十分重视幼儿的感觉学习。她指出，智力培养首先要靠感觉，只有依靠感觉来收集和分辨事实，才能产生初步的智力活动。她强调，3到6岁是儿童心理发展迅速的时期，这一时期的教育应以动作发展和感官训练为主，使儿童通过自己的直接经验和自我教育逐步发展自由而坚强的个性。随着脑科学研究的进展，幼儿期感觉学习的必要性得到了进一步的证实。
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